____chapter 14____
RHYS :
بعد مرور 3 أسابيع~
يمر بعض الأشخاص بأيام أو أسابيع سيئة. لقد قضيت شهرًا سيئًا.
كانت الأمور بيني وبين بريدجيت باردة منذ أن أخبرتني أنها ستعود إلى إلدورا، وكرهت أن هذه هي الطريقة التي كنا نقضي بها أيامنا الأخيرة معًا.
آخر أيامنا معًا.
انقبض صدري من هذه الفكرة، لكنني أجبرت نفسي على تجاهلها والتركيز على المهمة التي بين يدي. كنت لا أزال على مدار الساعة.
كان لدينا أسبوع متبقي في نيويورك. بعد ذلك، سأرافقها إلى أثينبرج، حيث أبقى أسبوعًا آخر حتى ينتقل حارسها الجديد بالكامل إلى الدور.
لم نكن نعرف من سيكون الرجل الجديد بعد، لكنني كرهته بالفعل... ولكن ليس بقدر كرهي للرجل الذي كانت بريدجيت ترقص معه الآن.
كنا في غرفة كبار الشخصيات في بورجيا، وهو ملهى ليلي فاخر في وسط مانهاتن، وكانت بريدجيت ملفوفة بذراعيها حول الصبي الجميل الذي كان يداعبها طوال الليل.
تعرفت عليه – فنسنت هاوز، وريث الأجهزة الإلكترونية وزرير النساء سيئ السمعة الذي قضى معظم أيامه في الشرب والحفلات وإبقاء تجار المخدرات في المدينة ممتلئين بالمال. لقد حضر هو وبريدجيت عددًا قليلاً من الأحداث نفسها في الماضي.
لم أرغب أبدًا في تمزيق ذراعيه حتى الآن.
ما على الإنسان إلا أن ينظر إلى وجهه ليعرف نوع الأفكار التي تدور في ذهنه، ولا علاقة لها بالرقص. على الأقل، ليس من النوع العمودي.
احترق دمي عندما ضحكت بريدجيت على شيء قاله فينسنت. لقد كنت متأكدًا من أنه لم يكن قادرًا على قول أي شيء ذكي حتى لو هدد شخص ما بأخذ ميراثه، لكن بريدجيت كانت أيضًا في حالة سكر. لقد تناولت بالفعل كأسين من الكوكتيل وخمس طلقات(كؤوس النبيذ الصغيرة) — لقد أحصيتها — وتمكنت من رؤية الاحمرار الناجم عن الكحول على خديها من جميع أنحاء الغرفة.
كانت ترتدي فستانًا فضيًا لامعًا بالكاد يغطي مؤخرتها وزوجًا من الكعب ذي المظهر القاتل الذي حولها من طويلة إلى أمازونية. كان شعرها ذهبيًا أشعثًا، وأرجلها طويلة، وبشرتها لامعة مع بريق خفيف من العرق - كانت رائعة.
وليس نفسها.
لم تكن بريدجيت العادية لترتدي فستانًا كهذا أبدًا - ليس لأنها لا تستطيع ذلك، ولكن لأنه لم يكن من ذوقها - لكنها كانت تتصرف بغرابة منذ تلك الليلة على السطح.
مندفعة، أقل تثبيطًا، وأكثر عرضة لاتخاذ قرارات مشكوك فيها.
مثال على ذلك: فنسنت هاوز. لم تحب الرجل. لقد قالت ذلك بنفسها ذات مرة، ومع ذلك كانت هناك تتودد إليه.
سحبها أقرب وانزلقت يده أسفل ظهرها .
قبل أن أعرف ما كنت أفعله، شققت طريقي عبر حلبة الرقص ووضعت يدي على كتف فينسنت بقوة كافية حتى جفل وابتعد عن بريدجيت ليرى من هو المتطفل.
"أيمكنني مساعدتك؟" كانت نبرته مليئة بالازدراء عندما نظر إليّ، ومن الواضح أنه تأثر بافتقاري إلى الملابس المصممة والإكسسوارات الفاخرة.
ربما سيكون أكثر إعجابًا بقبضتي في وجهه.
"نعم." كشفت عن أسناني في شكل ابتسامة.
«أبعد يديك عنها قبل أن أقتلعهما لك».
"ومن أنت بحق الجحيم لتخبرني ماذا أفعل؟" سخر فنسنت.
الرجل الذي على وشك أن يضرب وجهك في اللّب.
قبل أن أتمكن من الرد، قاطعت بريدجيت قائلة: "لا أحد". حدقت في وجهي. "أنا بخير. ارجع إلى مكانك." هاه الجحيم سأفعل.
لو لم تكن بريدجيت سوى عميلتي، لسحبتها إلى الحمام، وثنيتها، وصفعت مؤخرتها بسبب لهجتها الوقحة.
بدلاً من ذلك، نظرت إليها محاولاً السيطرة على أعصابي.
أرادت الحفلة؟ حسنا. أرادت أن تعطيني الكتف البارد؟ حسنا. لكن على جثتي، هل سيكون لها أي علاقة بـ فينسنت هاوز؟ يجب أن يكون الرجل مصابًا بالأمراض المنقولة جنسيًا.
دارت عيون فينسنت بيننا قبل أن يبزغ الإدراك. "أنت الحارس الشخصي!" لقد قطع أصابعه.
"المتأنق، كان يجب أن تقول ذلك. لا تقلق." لف ذراعه حول خصر بريدجيت وسحبها أقرب بابتسامة شبق. "سأعتني بها جيدًا." اللعنة على وجهه. أردت أن أطرق كل أسنانه.
لسوء الحظ، قد يتسبب ذلك في حدوث مشهد، والقاعدة الأولى للحراسة الشخصية، كما أسمتها بريدجيت، لم تكن تتسبب في حدوث مشهد. لذلك، فعلت الشيء التالي الأفضل. شددت قبضتي التي مازلت أحتفظ بها على كتفه حتى سمعت صوت طقطقة فوق الموسيقى.
صرخ فينسنت وأطلق سراح بريدجيت، وكان وجهه مليئًا بالألم. "ما اللعنة يا رجل؟"
"ماذا قلت عن رفع يديك عنها؟" سألت بهدوء.
"أنت مجنون،" صرخ. "بريدجيت، من هو هذا الرجل؟ أطرديه!"
لقد تجاهلته والتفتت إلى بريدجيت. "حان وقت الرحيل يا صاحبة السمو." لقد كنا نجذب الانتباه، وكان هذا آخر شيء أردته، ولكن اللعنة إذا كنت سأدع هذا السخيف يستغلها. "لديك صباح مبكر غدا." لم تفعل ذلك. كنت أعطيها مخرجًا - لم تأخذه.
"فكره جيده." تجاهلت بريدجيت نظرتي التحذيرية ووضعت يدها على صدر فينسنت. نبضي يدق طبولًا غاضبًا تحت ياقتي.
"سأغادر مع فنسنت. يمكنك أن تأخذ بقية الليل إجازة."
"لقد سمعتها." انتزع فينسنت نفسه من قبضتي واتخذ خطوة خلف بريدجيت. جبان. "سنذهب من هنا. سأعيدها إلى المنزل في الصباح." مرر عينيه على صدر بريدجيت وساقيها العاريتين، وكانت نظراته فاسقة.
لم يكن لدى الرجل خلية دماغية واحدة في رأسه المتضخم. إذا فعل ذلك، فإنه سوف يركض للنجاة بحياته الآن.
"خطأ. هذا ما ستفعله." أبقيت صوتي ودودًا. محادثا. ولكن تحت القشرة المهذبة كان هناك شفرة حادة من الفولاذ. "سوف تستدير، وتبتعد، ولن تتحدث أبدًا، أو تلمس، أو تنظر في اتجاهها مرة أخرى. اعتبر هذا تحذيرك الأول والأخير يا سيد.
هوز." كنت أعرف اسمه. كان يعلم أنني أعرف اسمه. وإذا كان غبيًا بما يكفي لتجاهل تحذيري، فسوف أطارده،
امزق كراته، وإطعامهم له.
احمر وجه فنسنت باللون الأرجواني المرقط. "هل تهددنى؟" حلقت فوقه، مستمتعًا بالخوف الذي كان يتسلل من خلال عينيه. "نعم." قالت بريدجيت من خلال أسنانها: "لا تستمع إليه".
"إنه لا يعرف ما الذي يتحدث عنه." أخذ فينسنت خطوة أخرى إلى الوراء، وهو ينزف من الكراهية، ولكن الخوف في عينيه بقي. "أيا كان. لقد انتهيت من هذا القرف." ذهب بعيدًا واختفى وسط حشد من رواد الحفلة المخمورين.
بريدجيت تدور نحوي. "ما هي مشكلتك؟"
فقلت: "مشكلتي هي أنك تتصرفين كالطفل المدلل المخمور".
"أنت شديدة الخجل وليس لديكِ أي فكرة عما تفعلينه."
"أنا أعرف بالضبط ما أفعله." حدقت في وجهي، وكل النار والتحدي، والحرارة تلتف بداخلي. لم أكن أعرف ما هو سبب غضبها الذي أثارني كثيرًا. ربما كان ذلك لأنها كانت واحدة من المرات القليلة التي رأيتها فيها كهي وليس القناع الذي أظهرته للعالم.
"أنا أستمتع، وسأغادر مع رجل في نهاية الليل. لا يمكنك إيقافي." ابتسمت ببرود.
"أنتِ على حق ستغادرين مع رجل. وهو أنا."
"لا أنا لست كذلك." عبرت بريدجيت ذراعيها على صدرها.
"لديكِ خياران." لقد اقتربت بما يكفي لأشم رائحة عطرها. " إما أن تخرجي معي من هنا كشخص بالغ، أو يمكنني أن أرميك على كتفي وأحملك من هنا كطفل. أي واحدة ستكونين أيتها الأميرة؟"
لم تكن الوحيدة الغاضبة الليلة.
لقد كنت غاضبًا لأنها أمضت النصف ساعة الأخيرة وهي تسمح لأحد الأوغاد بوضع يديه عليها. لقد كنت غاضبًا لأننا كنا نتقاتل عندما بقي لدينا أسبوعين معًا. والأهم من ذلك كله، أنني كنت غاضبًا من مدى رغبتي في الحصول عليها عندما لم أتمكن من الحصول عليها.
إذا كان هناك شيء واحد أوضحته عودتها إلى إلدورا، فهو أن علاقتنا كانت مؤقتة. لقد كانت كذلك دائمًا، لكنه لم يقال بشكل علني حتى الآن.
في نهاية المطاف، كانت أميرة، وكنت الرجل الذي وظفوه حتى لم يعودوا بحاجة إليه.
عظام بريدجيت العالية ذات اللون القرمزي.
"لن تجرؤ." "جربيني."
"لقد نسيت أنك لست الرئيس هنا يا سيد لارسن." انخفضت درجة حرارة ابتسامتي عشر درجات أخرى.
"هل تريدين اختبار هذه النظرية؟"
شفتيها خففت. للحظة، اعتقدت أنها قد تبقى فقط لتغيظني. ثم، دون أن تنطق بكلمة واحدة أو تنظر إلي، تجاوزتني وسارت نحو المخرج،
أكتافها قاسية. تبعتها، وكان عبوسي داكنا بما يكفي لجعل الهراوات الأخرى تتناثر مثل الرخام أمامي.
أخذنا أول سيارة أجرة وجدناها إلى منزل بريدجيت، وبالكاد توقفت قبل أن تقفز بريدجيت وتسير مسرعة إلى الباب الأمامي. دفعت للسائق ولحقت بها في أربع خطوات.
دخلنا المنزل، وتردد صدى خطواتنا على الأرضيات الخشبية. عندما وصلنا إلى الطابق الثاني، فتحت بريدجيت باب غرفة نومها وحاولت إغلاقه في وجهي، لكنني أدخلت ذراعي في الفجوة قبل أن تتمكن من القيام بذلك.
قلت: "نحن بحاجة إلى التحدث".
"لا أريد أن أتحدث. لقد دمرت ليلتي بالفعل.
والآن أتركني وحدي."
"ليس قبل أن تخبريني بما يحدث بحق الجحيم." احترقت نظراتي في عينيها، بحثًا عن تلميح لما كان يحدث في رأسها الجميل. "لقد كنت تتصرفين بغرابة لأسابيع. هناك خطأ."
"لا يوجد خطأ." توقفت بريدجيت عن محاولت منعي من دخول غرفتها وفتحت الباب. لقد دفعته مفتوحًا بالكامل ولكني بقيت في المدخل أشاهد. منتظرا. "أنا في الثالثة والعشرين يا سيد لارسن. شباب في الثالثة والعشرين من العمر يخرجون ويشربون وينامون مع الرجال".
عضلة موقوتة في فكي. "ليست الطريقة التي كنت تفعلها منذ عودتنا إلى نيويورك."
ليس النوم مع الرجال، والحمد لله، ولكن الخروج والشرب.
"ربما سئمت من عيش الحياة بالطريقة التي ينبغي لي بها، وأريد أن أعيش الحياة بالطريقة التي أستطيعها." أزالت بريدجيت مجوهراتها ووضعتها على خزانة ملابسها. "لقد مات جدي تقريبًا. في دقيقة واحدة كان واقفاً، وفي اللحظة التالية انهار. ماذا يعني أن نفس الشيء لن يحدث لي؟"
كانت كلماتها تحمل طابع الحقيقة، لكنها ليست الحقيقة الكاملة. كنت أعرف كل نبرات صوتها، وكل معنى وراء كل حركة. كان هناك شيء لم تخبرني به.
"لذا، قررت أنك تريدين قضاء آخر لحظة ممكنة مع فينسنت ؟" لقد سخرت.
"أنت لا تعرفه حتى."
"أنا أعلم بما فيه الكفاية."
"لو سمحت." التفتت بريدجيت نحوي، مفعمة بالغضب وشيئًا أكثر حزنًا يتلألأ في عينيها. "في كل مرة أبتسم فيها لرجل، فإنك تشق طريقك بيننا مثل الدب الإقليمي. لماذا هذا يا سيد لارسن؟ خاصة عندما أخبرتني بعبارات لا لبس فيها عندما التقينا لأول مرة أنك لا تتدخل في الحياة الشخصية لعملائك. لم أجب، لكن فكي ظل يدق بإيقاع نبضي. تيك. تيك. تيك. قنبلة تنتظر أن تنفجر وتفجر حياتنا كما عرفناها.
"ربما..." تحول تعبير بريدجيت إلى تأملي عندما اتخذت خطوة نحوي.
الخطأ رقم واحد.
"أنت تريد أن تكون في مكانهم." ابتسمت لكن النظرة المزعجة ظلت في عينيها. "هل تريدني يا سيد لارسن؟ الأميرة والحارس الشخصي. من شأنه أن يكون قصة لطيفة لأصدقائك."
الخطأ رقم اثنين.
قلت بهدوء: "أنت تريدين التوقف عن الحديث الآن يا صاحبة السمو".
"وكوني حذرة جدًا فيما تفعلينه بعد ذلك."
"لماذا؟" اتخذت بريدجيت خطوة أخرى نحوي، ثم أخرى، حتى أصبحت على بعد أقل من قدم. "أنا لست خائفة منك. الجميع كذلك، لكني لست كذلك." وضعت يدها على صدري.
الخطأ رقم ثلاثة.
لم تكن شهقتها قد غادرت حلقها بالكامل قبل أن أديرها وأثنيها على خزانة الملابس القريبة، وقبضت إحدى يدي على ذقنها وأجبرت رأسها على العودة بينما أغلقت اليد الأخرى حول حلقها.
لقد كنت على حافة الهاوية طوال الليل. الجحيم ، لقد كنت على حافة الهاوية لمدة عامين. في اللحظة التي دخلت فيها بريدجيت فون أشبيرج حياتي، فعلت ذلك.
لقد بدأ العد التنازلي للتدمير، والليلة قد تكون الليلة التي سيذهب فيها كل شيء إلى الجحيم.
"يجب أن تكوني كذلك أيتها الأميرة. هل تريدين أن تعرف السبب؟" لقد دمدمت.
"لأنك على حق. أنا أريدك. لكنني لا أريد أن أقبلك أو أمارس الحب معك. أريد أن يمارس الجنس معك. أريد أن أعاقبك على الكلام والسماح لرجل آخر بوضع يديه عليك. أريد أن أخلع فستانك الصغير اللعين وأضربك بقوة لدرجة أنك لن تتمكني من المشي لعدة أيام. أريد كل هذه الأشياء، على الرغم من أنني لا أستطيع الحصول عليها."
"ولكن إذا لم تتوقفي عن النظر إلي بهذه الطريقة..." شددت قبضتي على ذقنها وحلقها. حدقت بي في المرآة، وشفتاها منفرجتان وعيناها داكنتان من الحرارة. "قد آخذهم على أي حال." لقد كانت كلمات قاسية ومريرة، مشبعة بأجزاء متساوية من الشهوة والغضب. كان المقصود منهم إخافتها، لكن بريدجيت لم تبدو خائفة على الإطلاق. بدت مستثارة.
قالت "إذاً، افعل ذلك". صمتت ويدي كانت تلتف حول حلقها . "ضاجعني بالطريقة التي وعدت بها للتو."