____chapter 20____
BRIDGET :
استيقظت في صباح اليوم التالي متألمة ولكن مبتسمة. لم أستيقظ في مثل هذا المزاج الجيد منذ زمن طويل، واستغرق الأمر مني دقيقة لأتذكر السبب.
عادت إليّ أجزاء وأجزاء من الليلة الماضية، ببطء في البداية، ثم دفعة واحدة، واحمررت خجلًا عندما تذكرت الأشياء القذرة التي قلتها وفعلتها في هذه الغرفة بالذات.
لكنني لم أستطع التوقف عن الابتسام.
أحتاج إلى إنشاء قوائم امنيات في كثير من الأحيان.
بقيت في السرير لفترة من الوقت، مترددة في كسر الضباب الحالم الذي يلفني، لكننا كنا سنغادر اليوم إلى نيويورك وكنت بحاجة إلى الاستيقاظ قريبًا.
عندما فعلت ذلك، وجدت ملابس السفر الخاصة بي موضوعة على الخزانة، وأدركت أن بقية الغرفة كانت نظيفة. لا توجد أحذية متناثرة على الأرض، ولا بيكيني معلق فوق الكرسي أو مكياج منتشر فوق طاولة الزينة.
لا بد أن ريس قد أنهى حزم أمتعتي. لقد تحطمت بشدة لدرجة أنني لم أسمعه حتى.
تأكدت شكوكي عندما نزلت إلى غرفة المعيشة، حيث وجدته ينتظر بجوار أمتعتنا.
لقد اختفت القمصان والسراويل القصيرة غير الرسمية التي كان يرتديها في الأيام القليلة الماضية؛ وحل محلهم زيه المعتاد ذو اللون الأسود بالكامل.
شعرت بألم صغير في صدري. لقد فاتني إجازة ريس بالفعل.
قال دون أن يرفع نظره عن هاتفه: "صباح الخير يا صاحبة السمو". "الإفطار جاهز في المطبخ."
"الرحلة عند الظهر، لذا يجب أن نغادر خلال الخمس وأربعين دقيقة القادمة." تلاشت ابتسامتي. صاحبة السمو. ولا حتى أميرة.
اتفقنا على إبقاء ما حدث الليلة الماضية في الليلة الماضية،
لكنني لم أتوقع مثل هذه المعاملة بهذه السرعة. كان ريس الآن أكثر برودة مما كان عليه عندما التقينا للمرة الأولى.
"شكرًا لك." لقد شعرت بالذهول لدرجة أنني لم أستطع التفكير في أي شيء آخر لأقوله.
"للتعبئة والإفطار."
"على الرحب والسعة." لقد استنزف مزاجي الجيد الذي كنت أشعر به في وقت سابق، لكنني أخفيت خيبة أملي عندما تناولت الإفطار بمفردي بينما كان ريس يتحقق للتأكد من أن كل شيء في المنزل يبدو على ما يرام قبل مغادرتنا.
لقد احتفظ المطبخ للأخير، ربما لأنني كنت هناك.
"السيد. لارسن." لم يكن من المناسب أن نطلق عليه اسم ريس، نظرًا للبرودة السائدة بيننا.
"نعم؟" فتح الثلاجة الفارغة الآن وفحصها بسرعة قبل أن يغلق الباب.
"أنا لدي اقتراح لك." كان متوترًا ولم يستطع كبح ابتسامته المريرة.
قلت: "ليس هذا النوع من الاقتراح".
"وقبل أن أقول ذلك، أريدك أن تعلم أن الأمر لا علاقة له بالأحداث الأخيرة. "
كنت أتمنى ألا أكون حمقاء، لكن إذا كان الأمر كذلك، فليكن.
إذا أردت شيئا، كنت بحاجة للتعبير عنه. بخلاف ذلك، لم يكن لدي من ألومه إلا نفسي عندما كنت أشعر بالندم على ما حدث.
"أنت حارس شخصي جيد، وقد مررت بالفعل بما يكفي من التغييرات بعد تنازل نيكولاي عن العرش. أريد شخصًا بجانبي أشعر بالارتياح معه أثناء الفترة الانتقالية."
كان ريس ساكنًا جدًا لدرجة أنه كان يشبه التمثال.
"إذا قدمت الطلب، أعتقد أن القصر سيكون قابلاً لتمديد عقدك حتى أشعر براحة أكبر في دوري الجديد". أخذت نفسا عميقا.
"هذا يعني أنه سيتعين عليك الانتقال إلى إلدورا مؤقتًا، وأنا افهم إذا كان ذلك سيكون أكثر من اللازم. لكني أردت أن أعطيك الخيار. في حالة رغبتك في البقاء."
لم أكذب عندما قلت أن الأمر لا علاقة له الليلة الماضية. كانت الفكرة تتبلور منذ أسابيع، وظللت أؤجلها. لكننا كنا نصل إلى السلك، وإذا لم أتحدث الآن، فلن يحدث ذلك أبدًا.
رمش ريس أخيرا.
"متى تحتاجين إلى إجابة؟" لقد حاربت موجة أخرى من خيبة الأمل. بالطبع كان بحاجة إلى التفكير في الأمر. لقد كان التزامًا كبيرًا. ولكن مع ذلك، كنت أعتقد…
"في غضون الأسبوع المقبل، قبل أن ينتهي عقدك رسميًا." أومأ برأسه، تعبيره محايد.
"سأخبرك بإجابتي قبل نهاية الأسبوع. شكرا لكم على إتاحة الفرصة."
غادر ريس المطبخ، وحدقت في المكان الذي كان يقف فيه.
هذا كان هو.
لم يبتسم، ولم يلمح إلى ما إذا كان سعيدًا أم متفاجئًا أم غير مرتاح. فقط سأخبرك بإجابتي قبل نهاية الأسبوع، كما لو أننا لم نكن أكثر من مجرد معارف محترفين.
حاولت تناول لقمة أخرى من الخبز المحمص قبل أن أستسلم وأدفن وجهي بين يدي.
بريدجيت فون أشبيرج، ماذا فعلت؟
لم نتحدث أنا وريس أثناء رحلتنا الطويلة بالسيارة إلى المطار أو أثناء الرحلة نفسها. كانت الأمور بيننا متوترة للغاية لدرجة أنني تمنيت لو أن الليلة الماضية لم تحدث، لكنني لم أستطع أن أندم على ذلك.
لم تكن النتيجة جميلة، لكن اللحظة كانت جميلة.
قائمة الامنيات رقم أربعة.
لقد كان أكثر من مجرد عنصر في قائمة ، ولكن هذا سيكون سرًا يجب علي الاحتفاظ به.
"ليس عليك ذلك، ولكن... هل يمكنك الانضمام إلي غدًا؟"
سألت بينما وضع ريس حقيبتي في جناحي. لقد هبطنا في نيويورك منذ بضع ساعات، وكنا نقيم في فندق بلازا حتى اغادر إلى إلدورا في غضون يومين. سيعلن نيكولاي تنازله عن العرش غدًا، وقد عقدت مؤتمرًا صحفيًا بعد ذلك. هذه الفكرة جعلتني أشعر بالغثيان قليلاً في معدتي. «من أجل الخطاب». ولأول مرة في ذلك اليوم، خفف وجه ريس.
"بالطبع يا أميرة."
كان من المضحك كم كنت أكره اللقب في البداية، لكنه الآن جعل قلبي يرفرف.
في وقت لاحق من تلك الليلة، حاولت النوم، لكن ذهني كان يتسابق بملايين الأفكار والقلق. كوستاريكا، ريس، ما إذا كان سيبقى حارسًا شخصيًا لي، رد فعل الجمهور على تنازل نيكولاي عن العرش وخطوبته لسابرينا، صحة جدي، ظهوري لأول مرة كولية للعهد، عودتي إلى إلدورا...
لقد ضغطت عيني . تنفسي. فقط تنفسي.
وفي نهاية المطاف، سقطت في نوم مضطرب، وأعاني من كوابيس السحق تحت تاج عملاق أمام القصر بينما كان الجميع يشيرون ويضحكون.
في صباح اليوم التالي، استيقظت مبكرًا عما خططت له للاستعداد لمؤتمري الصحفي وتغطية الهالات السوداء تحت عيني بالمكياج. لقد تخطيت وجبة الإفطار، لعدم ثقتي بنفسي في الاحتفاظ بالطعام، ولكن عندما وصل ريس في الساعة السابعة تمامًا كما وعد، أصر على طلب البيض والعصير من خدمة الغرف. لا قهوة. وقال إن ذلك سيساعدني في التغلب على قلقي، ومن المدهش أنه حدث ذلك.
بدأ خطاب نيكولاي في الثامنة، وشاهدنا في صمت شقيقي - مرتديًا زيه العسكري، ووجهه مشدود ولكن مصممًا - وهو يلقي الكلمات التي من شأنها أن تغير تاريخ إلدورا إلى الأبد.
"... أعلن بموجب هذا أنني أتنازل عن لقب ولي عهد إلدورا وأزيل نفسي من ملكية خط الخلافة. لم يكن هذا القرار سهلاً..."
كانت شهقات الجمهور مسموعة حتى عبر الشاشة، لكن نيكولاي واصل المضي قدمًا.
" أهم قرار في حياتي...
حبي للوطن…
خلفتها أختي الأميرة بريدجيت..."
جلست مخزونة طوال الوقت. كنت أعلم أن التنازل قادم، لكن كان من السريالي رؤية وسماع نيكولاي يعلن ذلك على الشاشة.
وبعد أن أنهى كلمته، تحولت الكاميرا إلى مذيع الأخبار الذي بدا مذهولاً بشكل واضح، لكن ريس أغلق التلفزيون قبل أن أسمع ما سيقوله المذيع.
"هل تحتاجين للحظة؟" لقد كان يشع بثقة طبيعية وسلطة كاد أن يهدئ الأعصاب المرهقة.
بالكاد.
كان لدي مؤتمر صحفي خاص بي قريبًا وأردت التقيؤ.
نعم. ويفضل مليون لحظة.
"لا." نظفت حلقي وكررت بصوت أقوى:
"لا. دعنا نذهب." لقد قمت بفحص شعري وملابسي للمرة الأخيرة قبل أن نخرج من جناحي. كل ما قاله أحد أفراد العائلة المالكة وارتداه علنًا كان يحمل رمزية مخفية، وكنت أرتدي ملابس المعركة اليوم في بدلة شانيل الأنيقة، وكعب عالٍ، وياقوتة رقيقة.
بروش من الذهب والماس يعكس ألوان علم إلدورا.
الرسالة: تحت السيطرة وعلى استعداد لتولي المسؤولية.
الحقيقة: فوضى كاملة.
عندما نزلنا أنا وريس من المصعد إلى الردهة، ساد شعور بالخدر، مما جعل العالم من حولي غامضًا.
الدور العاشر ...الطابق التاسع ...الطابق الثامن ...
كانت معدتي تغرق أكثر مع كل طابق مررنا به.
عندما وصلنا إلى الردهة، انفتحت أبواب المصعد، ورأيت حشدًا كبيرًا من المراسلين يتجمعون حول مدخل الفندق، ولم يمنعهم سوى الأمن. وصل صراخهم إلى ذروته عندما رأوني، والتفت الجميع في الردهة للتحديق في مصدر الضجة.
أنا.
لقد تعاملت مع الصحافة مرات عديدة في الماضي، ولكن كان هذا أول لقاء لي معهم كولية للعهد. لا ينبغي أن يكون الأمر مختلفًا، لكنه كان كذلك.
كل شيء كان مختلفا.
أصبحت أنفاسي ضحلة. وتراقصت وخزات الظلام على حافة الرؤية، وتعثرت خطواتي.
قال ريس بهدوء: "تنفسي أيتها الأميرة". بطريقة أو بأخرى، كان يعرف دائما.
"أنت ملكة المستقبل. لا تدعيهم يخيفونك." استنشق. ازفر.
لقد كان محقا. لم أستطع أن أبدأ يومي الأول في دوري الجديد خائفة وخجولة. حتى لو كان كل ما أردته هو الركض إلى جناحي وعدم الخروج مرة أخرى أبدًا، كان لدي مسؤوليات يجب أن أفي بها.
أستطيع أن أفعل ذلك.
لقد كنت ملكة إلدورا المستقبلية. لقد حان الوقت للتصرف مثل ذلك.
أخذت نفسًا عميقًا، وقمت بتقويم كتفي، ورفعت ذقني، متجاهلة نظرات نزلاء الفندق الآخرين وأنا أسير نحو المخرج وبداية حياتي الجديدة.