____chapter 12____
RHYS :
لقد شعرت بالمشاكل قبل أن أذهب إلى قاعة الاستقبال في القصر ، حيث سمعت الأمير نيكولاي يتحدث في نفحات منخفضة. تم رفع الشعر الموجود على الجزء الخلفي من رقبتي ، وعلى الرغم من أنني لم أستطع تحديد ما كان يقوله شقيق بريدجيت ، فإن النبرة المجهدة لصوته تضع الإنذارات في رأسي. صدمت حذائي ضد الأرضيات الرخامية المصقولة بشكل مفرط في قاعة الاستقبال ، وصمت نيكولاي. لقد وقف في وسط المساحة المرتفعة المكونة من طابقين بجانب إيلين وفيجو ، نائب رئيس الأمن الملكي. لقد حفظت وجه كل موظف واسمه ، لذا سألاحظ ما إذا كان أي شخص يحاول التسلل عن طريق إخفاء نفسه كموظف في القصر. أعطيت المجموعة إيماءة . "صاحب السمو."
"السيد لارسن ".
رد نيكولاي بإيماءة ملكية من تلقاء نفسه. "أنا على ثقة من أنك تستمتع بيومك؟" نظرًا لأن القصر كان خاضعًا لحراسة مشددة ، فقد كنت على مدار الساعة عندما كانت بريدجيت في المنزل ، وكان ذلك في معظم الأيام منذ دخول جدها إلى المستشفى. شعرت بالغرابة. كنت معتادًا على أن أكون بجانبها 24/7 أنا ...
أنت لا تشتاق لها.
لقد رفضت الفكرة السخيفة قبل أن تصبح فكرة كاملة. "لقد كان على ما يرام."
لقد حاولت الرسم مرة أخرى ، لكنني لم أحصل على أبعد من بضعة أسطر على الورق. لقد نفدت من الإبداع والإلهام - ما تسميه - منذ شهر ، واليوم كانت المرة الأولى التي ألتقط فيها كراسة الرسم الخاصة بي منذ ذلك الحين. كنت بحاجة إلى شيء يشغل يدي وعقلي.
شيء لم يكن شخصا مع وجه ملاك ومنحنيات تتناسب تماما تحت راحة يدي. أوه ، من أجل اللعنة. لقد شددت فكّي ، مصمما على عدم تخيل عميلتي أمام أخيها. أو اي شخص.
"أين الأميرة بريدجيت؟" وفقا لجدولها الزمني ، كان من المفترض أن تكون في ركوب الخيل مع نيكولاي. لكن السماء بدت جاهزة لتمطر ، لذلك افترضت أنها قد اوقفت نشاطها في وقت مبكر. تبادل نيكولاي النظرات مع إيلين وفيغو ، وأصبحت الإبرة على رادار المتاعب بالقرب من المنطقة الحمراء.
"أنا متأكد من أن صاحبة السمو في مكان ما في القصر" ، قالت فيغو. لقد كان رجلاً قصيرًا ذو وجه غريب مع وجه رودي وتشابه عابر مع داني ديفيتو الاسكندنافية.
"نحن نبحث عنها ونحن نتحدث." دفعت الإبرة عبر المنطقة الحمراء إلى منطقة الطوارئ البيضاء الحارة. "ماذا تقصد ، أنت تبحث عنها؟" ظل صوتي هادئًا ، لكن الانزعاج والغضب فقدوا في بطني. "اعتقدت أنها كانت معك ، صاحب السمو." إلين توهجت في فيجو. لم يكن عليها أن تتحدث لسماع صراخها وهي تقول 'فيجو ، أيها الاحمق.'
مهما حدث ، من المفترض أن أعرف. غيّر نيكولاي وزنه ، وعدم الراحة ينزلق على وجهه.
"لقد كانت ، لكننا دخلنا في نقاش وانطلقت ، آه ، بينما كنا نركب".
"منذ متى؟" لم أكن أعطي لعنة إذا بدت طريقتي غير محترمة. لقد كانت مشكلة تتعلق بالسلامة الشخصية ، وكنت حارس بريدجيت الشخصي. كان لي الحق في معرفة ما حدث. زاد عدم ارتياح نيكولاي بشكل واضح.
"منذ ساعة." اندلع الغضب ، متفوقا على هدوئي. "قبل ساعة؟ ولا أحد يعتقد أنه يجب ان يتصل بي؟ "
"راقب لهجتك يا سيد لارسن" ، حذرت إيلين.
"أنت تتحدث إلى ولي العهد".
"أنا على علم". يمكن أن تأخذ إلين وهجها عند اي تصرف يدل على عدم الاحترام
"لم ير أحد الأميرة منذ ذلك الحين؟"
قال فيجو: "وجد حارس الأرض حصانها".
"لقد أعادناها إلى -"
" وجدت حصانها ". وريد نابض في جبهتي.
"بمعنى أنها لم تكن تركبها ولم تعِدها إلى الإسطبلات بنفسها."
بغض النظر عن مدى غضبها ، لن تترك بريدجيت حيوانًا خلفها أبدًا. حدث شيء لها. ذعر مبشور ضد الدواخل وأنا أخرج ، "أخبرني. هل فتشت الأرض ، أم القصر فقط؟ "
"صاحبة السمو لن تكون هناك" ، صرخ فيجو. "إنه اقتحام! إنها في الداخل - "
ما لم تسقط من حصانها وهي غير واعية في مكان ما."
الله ، كيف بحق الجحيم قد وصل إلى منصب نائب رئيس الأمن؟ كان للهامستر أدمغة أكثر منه. "بريدجيت ممتازة في الفروسية ، ولدينا عدد قليل من الناس يبحثون في الخارج. لم تتمكن من الهرب إلى أحد أماكن الاختباء. كانت تفعل ذلك كطفل ".
بدا نيكولاي في فيجو. "لكن السيد لارسن على حق. لا يضر أن تكون شاملة للغاية. هل نرسل رجالًا إضافيين للتحقق من الأسباب؟ "
"إذا كنت ترغب في ذلك ، صاحب السمو. سوف أرسم الأرباع ... "
لا اصدق. كنت في منتصف الطريق خارج الباب قبل أن ينتهي فيجو من عقوبته الغامضة. سيء للغاية ، كان رئيس الأمن ، الذي كان مؤهلاً بالفعل ، في إجازة لأن نائبه كان أحمقًا ملعونًا. بحلول الوقت الذي انتهى فيه من رسم أرباعه ، يمكن أن تتأذى بريدجيت بشكل خطير.
"إلى أين أنت ذاهب؟" نادت إيلين بعدي. "للقيام بعملي." التقطت وتيرتي ، ولعنت حجم القصر بينما كنت أتجه نحو أقرب باب يؤدي في الهواء الطلق. بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى الأرض ، تصاعد ذعري إلى رعب كامل. ازدهر الرعد بصوت عال لدرجة أنه هز الباب وأنا أغلقه ورائي ، وكانت السماء تمطر بشدة، الحدائق والنافورات غير واضحة أمامي. كانت الحوزة كبيرة جدًا بالنسبة لي للبحث في كل شيء بنفسي ، لذلك كان علي أن أكون استراتيجيًا. سيكون أفضل رهان لي هو البدء في مسار ركوب الخيل الرسمي في الركن الجنوبي الشرقي والذهاب من هناك ، على الرغم من أن المطر كان سيغسل أي بصمات الآن. لحسن الحظ ، كان لدى القصر أسطول من العربات الآلية لنقل الضيوف حول الأرض ، ووصلت إلى مسار الركوب في عشر دقائق بدلاً من نصف ساعة سيراً على الأقدام.
"هيا يا أميرة ، أين أنت؟" تمتمت ، عيني تجهد لرؤية الماضي ورقة سميكة من الماء تميل في الهواء. صور من بريدجيت ملقاة على الأرض ، جسدها ملتوي وكسر ، تومض في ذهني. تحولت بشرتي إلى الجليد البارد ، وانزلقت العجلة على أشجار النخيل. إذا حدث أي شيء لها ، فسوف أقتل فيجو. ببطء. لقد بحثت في الممرات ، لكن بعد عشرين دقيقة ، ما زلت لم أجدها ، وكنت أشعر باليأس. يمكن أن تكون في الداخل ، لكن أخبرني أنها لم تكن كذلك ، ولم تكن أمعائي مخطئة أبدًا.
ربما كانت في منطقة لم تتمكن العربة من الوصول إليها. لن يضر التحقق. لقد اوقفت المحرك وقفزت ، متجاهلا اللدغة القاسية من قطرات المطر على بشرتي. "بريدجيت!" المطر ابتلع اسمها ، وأخرجت لعنة منخفضة. "بريدجيت!" حاولت مرة أخرى ، غرق حذائي في الأرض الموحلة أثناء تفتيش المنطقة القريبة من الممر. كان المطر يملأ قميصي وسروالي على بشرتي ، مما يجعل من الصعب التحرك ، لكنني كنت أسوأ من العاصفة الرعدية الشريرة كختم. لم أستسلم حتى اجدها. كنت على وشك الانتقال إلى قسم مختلف من الأسباب عندما رصدت وميضًا من شقراء من زاوية عيني. تعثر قلبي، وتجمدت نصف نبضة قبل أن أركض نحوها.
من فضلك دعها تكون هي.
كانت هي.
ركعت على ركبتي إلى جانبها، وكان صدري يجوف بسبب شحوب وجه بريدجيت والكدمة الأرجوانية الكبيرة على جبهتها. سالت قطرات صغيرة من الدم على جانب وجهها، وتحولت إلى اللون الوردي عندما اختلطت بالمطر. كانت فاقدة للوعي ومبللة بالكامل.
ظهر وحش وقائي مزمجر في صدري بضراوة أذهلتني.
لقد كان فيجو ميتاً. لو لم يجرجر قدميه، لو أن أحدهم اتصل بي وأخبرني أن بريدجيت مفقودة...
أجبرت نفسي على دفع الغضب جانباً في الوقت الحالي. كان لدي أشياء أكثر أهمية للتركيز عليها.
قمت بفحص نبضها، وكان ضعيفًا ولكنه ثابت. الحمد لله. قمت بفحص بقية جسدها سريعًا بحثًا عن علامات الإصابة.
تنفس طبيعي، لا يوجد كسر في الأطراف، ولا يوجد دم باستثناء الجرح في جبهتها. كانت خوذتها منحرفة، ولطخت الأوساخ خديها وملابسها.
زمجر الوحش الموجود في صدري مرة أخرى، وهو على استعداد لتمزيق ليس فيجو فحسب، بل أيضًا نيكولاي لأنه لم يحميها، أو على الأقل كان هناك من أجلها.
ربما لم يكن بإمكانه فعل أي شيء لمنع بريدجيت من السقوط من على حصانها، وبالنظر إلى خوذتها وموقعها على الأرض، لا بد أن هذا ما حدث، لكن الوحش لم يهتم. كل ما يعرفه هو أنها أصيبت، ولهذا كان على شخص ما أن يدفع.
لاحقاً.
كنت بحاجة لأخذها إلى الطبيب أولاً.
لقد لعنت مرة أخرى عندما أدركت أنه ليس لدي خدمة خلوية. لا بد أن العاصفة قد أطاحت بها.
نصت النصيحة الطبية القياسية على أنه لا ينبغي علي نقل شخص مصاب دون حضور متخصصين، لكن لم يكن لدي خيار آخر.
حملت بريدجيت بين ذراعي وحملتها إلى العربة، وأسندت رقبتها بيد واحدة. وصلنا إلى منتصف الطريق عندما سمعت أنينًا منخفضًا.
تعثر قلبي مرة أخرى. "أميرة، هل استيقظت؟" لقد حافظت على صوتي ثابتًا، ولم أرغب في ذعرها وإخافتها.
أطلقت بريدجيت تأوهًا آخر، وفتحت عينيها.
"السيد. لارسن؟ ماذا تفعل؟ ماذا حدث؟" حاولت أن تدير رأسها لتنظر حولها، لكنني أوقفتها بضغطة قوية على فخذها.
"أنت مجروحة. لا تتحركي إلا إذا كنت مضطرة لذلك."
وصلنا إلى العربة، ووضعتها بعناية في مقعد الراكب قبل أن أجلس في مقعد السائق وأشغل المحرك. غمرت الإغاثة عروقي، وكانت كثيفة لدرجة أنها كادت أن تخنقني.
كانت بخير. ربما أصيبت بارتجاج في المخ، وفقًا للكدمة، لكنها كانت واعية وتتحدث وعلى قيد الحياة.
"هل تتذكرين ماذا حدث؟" كنت أرغب في العودة سريعًا إلى القصر، الذي كان به طبيب داخلي، لكنني أجبرت نفسي على القيادة ببطء لتقليل أي مطبات أو حركات متشنجة.
لمست بريدجيت جبهتها بجفل. "كنت أركب و... كان هناك فرع. ولم أره إلا بعد فوات الأوان." ضغطت عينيها مغلقة. "رأسي يؤلمني، وكل شيء ضبابي." اللعنة. ارتجاج بالتأكيد.
خنقت يدي العجلة التي تصورتها على أنها رقبة فيجو. "سنكون في القصر قريبا. في الوقت الحالي، فقط استرخي ولا تجبري نفسك على التحدث. " بالطبع، لم تستمع.
"كيف وجدتني؟" تحدثت بريدجيت أبطأ من المعتاد
ونبرة الألم الخافتة في صوتها جعلت معدتي تترنح.
"أنا بحثت." ركنت العربة بالقرب من المدخل الخلفي. "يجب عليك إقالة نائب رئيس الأمن الخاص بك. إنه معتوه. إذا لم اعثر عليك، فسيظل رجاله يبحثون داخل القصر مثل - ماذا؟ "
"كم من الوقت بحثت عني؟" نظرت إليّ بريدجيت بنظرة غريبة، نظرة جعلت قلبي يتلوى بطريقة غريبة.
"لا أتذكر،" همهمت.
"دعنا ندخلك. أنت غارقة."
"حتى أنت." وبقيت في العربة.
"هل... بحثت عني تحت المطر بنفسك؟"
"كما قلت، فيجو معتوه. الى داخل يا أميرة. أنت بحاجة إلى النظر إلى هذا القطع والكدمات. من المحتمل أن تكون مصابة بارتجاج في المخ."
"أنا بخير." لكن بريدجيت لم تجادلني عندما وضعت ذراعي حول خصرها وذراعها حول رقبتي، وسمحت لها باستخدامي كعكاز بينما كنا نسير في الداخل.
لحسن الحظ، لم يكن مكتب الطبيب بعيدًا جدًا عن المدخل الخلفي، وعندما رأت بريدجيت في الحالة التي كانت عليها، سارعت إلى العمل.
بينما قامت بترقيع جبين بريدجيت وفحصها بشكل أكثر شمولاً للتأكد من عدم وجود إصابات، جفتت أنا في الحمام وانتظرت في القاعة. لم أثق بنفسي حتى لا أنظر إلى كدمة بريدجيت وجرحها وألا أفقد صبري.
ملأ صوت الخطى السريعة القاعة، ورجعت شفتي إلى الوراء في زمجرة عندما رأيت نيكولاي يركض نحوي،
يليه فيجو وإلين. لا بد أن أحد الموظفين قد نبههم عندما رأوني أنا وبريدجيت.
ممتاز. كنت بحاجة للتنفيس عن بعض البخار.
"هل بريدجيت بخير؟"
سأل الأمير، وجهه قلق.
"بالنسبة للجزء الاكبر. الطبيب يفحصها الآن." انتظرت حتى أصبح نيكولاي داخل عيادة الطبيب قبل أن أحول انتباهي إلى فيجو.
"أنت." أمسكت بياقة قميص فيجو ورفعته حتى تتدلى قدميه في الهواء. "لقد أخبرتك أنها كانت بالخارج. أي شخص يتمتع بالفطرة السليمة سيعرف أنها كانت بالخارج، لكنك أهدرت ساعة في البحث بالداخل بينما كانت بريدجيت فاقدة للوعي تحت المطر.»
"السيد. لارسن!" بدت إيلين مصدومة. "هذا هو القصر الملكي، وليس حانة حيث تتشاجر مع رعاة آخرين. ضع فيجو جانباً." لقد تجاهلتها وخفضت صوتي حتى تمكن فيجو فقط من سماعي. "من الأفضل أن تصلي حتى لا تتعرض الأميرة لأذى خطير."
"هل تهددنى؟" تلعثم.
"نعم."
"يمكنني طردك." كشفت عن أسناني في شكل ابتسامة.
"حاول." أشرف رئيس الأمن الملكي على عقدي، لكن فيغو لم يتمكن من إيجاد طريقة للخروج من مؤخرته إذا قام شخص ما بزرع أضواء النيون لتمييز الطريق، ناهيك عن طردي دون موافقة رئيسه.
أطلقت طوق فيجو ووضعته على الأرض عندما فتح باب الطبيب.
"السيد. لارسن، فيجو، إيلين."
إذا اشتبهت في حدوث شجار خارج مكتبها، فإنها لم تظهر ذلك. "لقد انتهيت من الفحص. ادخلوا." لقد تراجع غضبي من فيجو إلى قلقي بشأن بريدجيت بينما كنا نتزاحم في العيادة الصغيرة، حيث كانت بريدجيت تجلس على سرير المستشفى. لم تبدو سعيدة برؤية نيكولاي الذي وقف بجانبها بتعبير ضيق.
أخبرنا الطبيب أن بريدجيت أصيبت بالفعل بارتجاج في المخ، لكنها ستتعافى خلال عشرة إلى أربعة عشر يومًا. كانت تعاني أيضًا من التواء خفيف في المعصم وبداية نزلة برد شديدة.
لا شيء يهدد حياتها، لكنها لن تكون مرتاحة خلال الأسابيع القليلة القادمة.
حدقت في فيجو، الذي انكمش خلف نيكولاي كالجبان.
بقيت بعد أن غادر الجميع، وألقى الطبيب نظرة واحدة على وجهي قبل أن يتذمر ويخرج من الباب، ويتركني أنا وبريدجيت وحدنا.
"أنا بخير،" قالت بريدجيت قبل أن أتمكن من فتح فمي. "بضعة أسابيع من الراحة وسأعود كما لو كنت جديدًا."
عقدت ذراعي على صدري، غير مقتنع. "ما حدث بحق الجحيم؟ قال نيكولاي إنك هربت بعد أن تشاجرتما." أغلقت وجهها. "شجار الأخوة. لقد كان لاشئ."
"هراء. انت لا تهربين في حالة من الغضب." ناهيك عن أن بريدجيت لم تتحدث معه مرة واحدة أثناء وجوده في الغرفة، وهو ما كان واضحًا. لن تتجاهل شقيقها أبدًا إلا إذا أغضبها حقًا.
قالت: "هناك مرة أولى لكل شيء".
ارتفع هدير محبط في حلقي. "اللعنة أيتها الأميرة،
عليك أن تكوني أكثر حذرا. إذا حدث لك شيء، فأنا -"
انقطعت فجأة، وابتلعت بقية كلماتي. لا أعرف ماذا سأفعل.
خفف وجه بريدجيت. وكررت: "أنا بخير".
"لا تقلق علي." "لقد فات الأوان." رددت، وبدا أنها تناقش أمراً ما قبل أن تقول: "لأن هذه وظيفتك". كان السؤال معلقا في الهواء، محملا بمعنى أعمق.
استعرض فكي. "نعم،" أجبت أخيرًا، وقلبي يتقلب قليلاً بشكل غريب مرة أخرى. "لأنها وظيفتي."