Le lendemain, il avait vidé son compte bancaire.
Chaque pièce, chaque billet mis de côté depuis des mois y était passé. Livraisons de courses pour ses voisins, tutorats en maths, reventes d'anciens jeux. Tout.Il tenait la boîte entre ses mains comme un artefact sacré.
"REBIRTH-9" – le nouveau module de réalité totale développé par Kyros Industries.Casque VR à immersion neuronale complète, sans câbles, avec gants sensitifs et un pod de positionnement allongé comme un sarcophage high-tech. Le genre de technologie qu'on pensait réservée aux militaires ou aux films de science-fiction.Mais cette fois, elle était réelle. Et chez lui.
Isaac monta le système dans sa chambre.Chaque bip, chaque clignotement le ramenait à l'excitation ancienne. À ce feu qu'il croyait éteint.
Il programma le scan initial, ajusta les paramètres corporels, se glissa dans le pod.Un souffle.
Puis noir.
Connexion en cours...Chargement du monde...Bienvenue dans ETHEREAL.
Une lumière douce l'enveloppa. Son corps disparut.
Il rouvrit les yeux.
Un ciel immense, éclaté de teintes violacées et de nuages dorés.Des îles flottantes, des ponts suspendus dans le vide. Des joueurs – ou plutôt, des avatars – qui discutaient, volaient, couraient, riaient.
Son cœur battait trop vite.
"Création du personnage" s'afficha devant lui.
Il fixa l'interface flottante. Pas de manette. Juste la pensée.Il pensa guerrier. Et l'armure se matérialisa autour de lui.
Solide. Lourde. Brute.Il ne voulait plus être un fantôme comme Ikki. Plus de feintes. Plus de fuite.Cette fois, il affronterait les choses de face.
Mais au moment de valider, un battement étrange se fit entendre. Comme un cœur, juste derrière lui.
Le monde se figea.L'interface disparut.
Une nouvelle fenêtre apparut, noire, bordée d'or.
"Vous êtes identifié comme l'un des Deux Élus.""Ancien joueur classé parmi les 3 meilleurs mondiaux de l'ère pré-VR.""Un vœu vous est accordé."
Isaac fronça les sourcils.— …Un vœu ?
Il y eut un silence. Puis la voix synthétique du système :
"Souhaitez-vous exprimer votre demande ?"
Il hésita.Qu'est-ce qu'il voulait, vraiment ?
Pouvoir ? Gloire ? Une revanche sur Ryujin ?Rien de tout ça ne sonnait juste.
— Je… je sais pas. Choisis pour moi, murmura-t-il.
Le système sembla réfléchir.
"Activation de la Roue du Destin."
Une immense roue apparut, divisée en sections brillantes : des noms de classes, de compétences, d'artefacts anciens, d'invocations oubliées.
Elle tourna, rapide. Puis ralentit.
CLIC... CLIC... CLIC...
Et s'arrêta.
Une lumière blanche jaillit.
"CLASSE SUPPLÉMENTAIRE ACQUISE : MAGE – Branche Arcanes Primordiaux."
Un second équipement se superposa à son armure. Un manteau sombre, orné de symboles mouvants, se posa sur ses épaules. Un grimoire apparut à sa ceinture.
Il était Guerrier-Mage.
Un murmure parcourut l'air autour de lui, comme si le monde lui-même reconnaissait ce statut.
"Cette combinaison est réservée aux Élus.""Votre présence a été enregistrée. D'autres vous chercheront."
Isaac se tint droit. Un mélange d'appréhension et d'excitation.
Il n'était plus Ikki.
Mais quelque chose en lui vibrait à nouveau.
Le jeu avait changé.
Et cette fois, il ne jouerait pas pour gagner.
Il jouerait pour comprendre pourquoi on lui avait rouvert les portes.