Chapitre 1 – Les cendres de l'innocence
Le ciel était toujours gris au-dessus des taudis. L'air y portait cette odeur de poussière et de métal, celle qui colle à la peau et aux souvenirs. Ash Veronica, 12 ans, vivait avec sa mère dans une ville rongée par la cruauté. Ici, seuls les riches avaient droit à la dignité. Les autres... n'étaient que du bétail.
Sa mère était au service de la femme la plus crainte du secteur — Madame Kerbane, une figure d'autorité aussi redoutée qu'adulée dans les hautes sphères. Chez eux, les cris étaient monnaie courante. Ash avait grandi en silence, apprenant à ne pas pleurer trop fort.
Seule Raf, une fille recueillie par sa mère, lui tenait compagnie. Elles étaient deux fragments brisés, liés par la douleur. Et un jour, alors que le monde leur pesait trop lourd, Raf lui murmura :
— "Ash… Tu pourrais mettre fin à tout ça. Abrège ses souffrances. Ce serait mieux."
Ash ne répondit pas. Mais cette nuit-là, elle prit un couteau de cuisine, le serra dans sa petite main tremblante, et avança vers la chambre. Un souffle. Un silence. Puis… un cri intérieur étouffé.
Elle tua sa mère.
Et au lieu de pleurer, elle sourit. Elle rit. Et elle partit.
Elle n'alla pas loin. Une voiture noire surgit. Des mains la saisirent. Des voix s'élevèrent.
— "C'est qui cette gamine ?"
— "Merde… c'est pas elle !"
— "On fait quoi ? On la bute ?"
Ash tremblait, incapable de comprendre. Alors, d'un réflexe absurde, elle lança :
— "Quelqu'un veut… une pastille à la menthe ? Ou du miel pour la gorge ?"
Un silence incrédule suivit. Puis des rires nerveux.
Elle fut attachée à un poteau pendant des heures, dans un entrepôt crasseux. Puis on la transporta ailleurs. L'air sentait le tabac, l'alcool et la peur.