A manhã seguinte foi tranquila, mas havia algo no ar, algo que Ryouma não conseguia descrever exatamente. Sua mente estava inquieta, perturbada pelo recente despertar do seu segundo espírito. A dor física que sentira ao ativá-lo ainda o incomodava, mas era o poder recém-descoberto que dominava seus pensamentos.
Quando acordou, a sensação de estar em contato com algo antigo e sombrio continuava a pulsar dentro de sua alma. O Desespero Primordial e o Dragão Abissal estavam agora conectados, e ele sentia como se pudesse ver as brechas no próprio mundo, como se tivesse um poder além do que qualquer ser humano deveria ter.
A sensação de estar se tornando algo mais… distante de sua humanidade, mais próximo das forças que o tornariam imparável, era como um feitiço hipnótico. Mas ele sabia que precisava se controlar. Não queria cair na tentação de agir sem pensar. Não ainda.
Mas a verdade era clara para ele: o caminho à sua frente estava se desdobrando, mais perigoso e mais tentador do que qualquer coisa que ele já tivesse enfrentado antes. Para alcançar o poder que desejava, teria que abraçar a escuridão e usar tudo o que estivesse ao seu alcance. Não havia mais espaço para hesitação.
Ryouma se levantou, a aura sombria que emanava de seu corpo parecia fazer as árvores ao redor tremerem levemente. Ele sentiu o novo espírito pulsando dentro de si, como se esperasse ser testado.
Antes que pudesse refletir mais sobre isso, o som de passos se aproximando interrompeu seus pensamentos. Ele olhou para a direção da fonte do som e viu um grupo de alunos se aproximando, liderados por Xiao Chenyu.
Chenyu havia se tornado uma figura constante nos últimos dias, sempre desafiando Ryouma de maneira sutil, tentando medir suas habilidades, testar sua força. O tipo de pessoa que só aceitaria um rival no campo da luta, e nada mais. Não se importava com amizades ou alianças; ele queria apenas ser o melhor. E, claro, não havia gostado de ver alguém como Ryouma se destacando tão rapidamente.
— Ryouma, você está me evitando? — A voz de Xiao Chenyu cortou o ar com uma atitude arrogante. Ele estava acompanhado de outros alunos, todos com semblantes sérios, alguns com sorrisos de superioridade.
Ryouma manteve a calma, observando com precisão cada um deles. Não havia nada de novo nesse grupo, exceto a aura de arrogância que emanava de todos. Eles eram o tipo de pessoas que se viam como os próximos heróis da história, convencidos de que estavam no topo.
— Eu não estou te evitando, Chenyu — Ryouma respondeu, sua voz tranquila. Mas havia algo em seu olhar que não passava despercebido. Ele sentia a tensão no ar. Não estava lá para fazer amigos.
Xiao Chenyu deu um passo à frente, seu sorriso malicioso quase imperceptível.
— Bom, então me mostre o que pode fazer. Estou curioso para ver se você tem mesmo o que é necessário para estar entre nós. Ou será que você está apenas de passagem?
Os outros alunos em torno de Chenyu começaram a rir, claramente desfrutando do desafio que ele lançava. Ryouma sentiu a pressão aumentando. Eles estavam tentando provocar uma reação. Ele não poderia simplesmente ignorá-los, pois isso só faria com que a tensão se acumulasse até que explodisse em algum momento mais tarde.
— Se é isso o que quer, então — disse Ryouma, sua voz tão calma quanto a superfície de um lago antes da tempestade.
Xiao Chenyu estendeu a mão para o lado, e uma luz dourada se formou em torno de seu braço. Ele estava pronto para usar seu espírito marcial, a espada dourada, uma lâmina de habilidade refinada e imensa força. Mas não foi só isso que aconteceu. No instante seguinte, todos ao seu redor também ativaram seus espíritos, mostrando que eram uma equipe bem treinada.
Ryouma observou calmamente a formação do grupo.
Mas dentro de si, uma parte dele começou a se agitar. O Desespero Primordial pulsava mais forte, como se respondesse ao desafio. Ele queria testar esse novo poder, queria ver o que poderia fazer com ele. Sentiu o calor da sua força crescendo.
— Eu não vim aqui para lutar. Mas… — Ryouma deu um passo à frente, e a atmosfera ao redor dele mudou. A energia espiritual que emanava de seu corpo se distorceu, ficando mais escura, mais densa, como se o próprio ar tivesse ficado mais pesado. O campo ao redor deles parecia distorcer, criando uma pressão.
Os outros alunos hesitaram.
— O que está fazendo? — perguntou Xiao Chenyu, sua espada dourada bruxuleando com uma energia intensa.
Ryouma olhou para eles com uma calma glaciar. Ele estendeu a mão, e o símbolo da Máscara do Desespero apareceu no ar à sua frente, girando lentamente. Ele sentiu a força do espírito marcial secundário se expandindo ao seu redor, sentindo-o como uma extensão de seu próprio corpo.
— Isso é apenas um aviso — disse Ryouma, sua voz agora mais profunda, como se carregasse o peso de algo além da compreensão humana. — Não me provoquem.
E, com um movimento simples, ele fez um gesto para o ar ao redor. A pressão espiritual ao seu redor se intensificou, uma onda de energia negra e púrpura que se espalhou rapidamente.
Xiao Chenyu e seus companheiros ficaram paralisados por um momento. A aura de Ryouma estava diferente, opressiva. A força que ele exalava não era a de um simples aluno, mas a de algo mais antigo, mais perigoso.
— Eu… não esperava isso — murmurou Chenyu, recuando levemente. Ele sabia que não estava lidando com um oponente qualquer. A diferença de poder era palpável.
Ryouma deu um sorriso frio.
— Eu também não esperava que fosse tão fácil — disse ele, antes de se virar e caminhar em direção à floresta. — Mas… ainda há muito a aprender.
Xiao Chenyu observou o jovem se afastando. Ele sentiu um calafrio em sua espinha. Algo em Ryouma era diferente, algo que não podia ser simplesmente ignorado. Ele ainda não sabia o que exatamente era, mas tinha certeza de uma coisa: aquele garoto não era uma ameaça comum.
E isso só tornava as coisas mais perigosas.
Ao longe, em um canto oculto da floresta, Lan Mu observava. Ele sorriu levemente para si mesmo.
— Parece que as peças estão finalmente se movendo.
Sua intenção estava clara. Ryouma, aquele que havia sido escolhido pelos fragmentos do Dragão Abissal, agora estava na mira de algo maior. Mas apenas o tempo diria até onde ele chegaria com seu poder recém-descoberto.
Porque a verdadeira batalha ainda estava por vir.