O cheiro de chá velho e pão requentado me atingiu assim que empurrei a porta da pequena kitnet.
A vizinha, a Sra. Han, olhou para mim da cozinha improvisada, os olhos arregalados.
— Joonwoo?! — ela soltou, quase derrubando a chaleira.
Minha irmã, Eunha, estava no sofá, enrolada em uma manta fina e desbotada.
Quando me viu, os olhos dela brilharam.
Por um segundo.
Então, a expressão mudou para puro pânico.
Ela pulou para frente, tossindo, mas mesmo assim gritou:
— Onde você estava?! Achei que tivesse morrido, idiota!
Corri para ampará-la antes que ela caísse, mas ela me empurrou com as mãos pequenas e trêmulas.
— Você some por dias! Sem notícia! Sem mensagem! Acha que pode fazer isso comigo?!
A bronca veio embalada em soluços e lágrimas.
Eu não tinha resposta.
Abaixei a cabeça, ouvindo tudo calado.
Quando ela finalmente cansou de gritar, apenas se encostou no meu peito, chorando baixo.
Eu acariciei seus cabelos ralos, sentindo o nó se formar na garganta.
— Desculpa, Eunha... — murmurei.
Ela fungou, olhando para cima com o rosto manchado de lágrimas.
— Promete que não vai desaparecer de novo?
— Eu prometo.
E dessa vez... eu cumpri.
Enquanto a Sra. Han voltava resmungando para a cozinha, aliviada, uma janela translúcida piscou diante dos meus olhos.
[Instalação do Sistema concluída!]
[Parabéns, Caçador: Joonwoo Park!]
[Você foi vinculado ao Sistema da Salamandra Vulcânica!]
[Primeira habilidade desbloqueada: Combustão Espontânea.]
Meu coração disparou.
Concentrei-me e novas informações surgiram:
[Combustão Espontânea:
Concentre sua energia interna em um ponto e expila uma onda massiva de calor.
Explosão equivalente à erupção de um pequeno vulcão.
Área de impacto: 5 metros.]
[Custo de ativação: 40% da energia total.]
[Aviso: Pode causar queimaduras ao usuário se mal utilizado.]
Tentei disfarçar minha empolgação.
Eunha me olhava com atenção, desconfiada.
— Você... parece diferente — disse ela, estreitando os olhos. — Está... mais forte?
Eu ri, nervoso, coçando a nuca.
— Ah... só tenho treinado mais ultimamente — respondi, desviando o olhar.
— Treinado? Você nem tinha forças para carregar uma caixa outro dia, idiota!
Ela bufou, mas parecia mais aliviada por me ver de volta inteiro.
Eu apenas sorri, sem responder.
Ainda era cedo para contar toda a verdade.
Uma nova janela surgiu diante dos meus olhos:
[Nível atual: 0.]
[Você ainda não subiu de nível.]
[Deseja visualizar a lista de missões para aprimoramento?]
[(Sim) / (Não)]
Nível 0.
O começo.
O chão.
O fundo do poço de onde eu teria que escalar até o topo.
Olhei para Eunha.
Para a manta rasgada.
Para os remédios baratos sobre a mesa.
E sorri.
Era por ela.
Sempre foi.
Com um pensamento firme, respondi: Sim.
A lista de missões brilhou diante de mim.
E a chama que acabava de nascer no meu peito cresceu.
**
Eu era Joonwoo Park.
E, a partir de agora... ninguém mais me quebraria.