Ele não era estúpido — sabia que a situação estava ficando complicada. O Tocha Humana avançou contra ele, mas Capuz Vermelho se esquivou — ele não queria acabar queimado.
"Dê-me um relatório sobre ele", Stark pediu enquanto assistia à luta com Johnny.
"Pelo que posso perceber, ele é um ótimo lutador... e parece ter um sexto sentido", respondeu o Capitão. "Mal consigo acertar um golpe. Precisamos atacar rápido — não podemos deixá-lo respirar."
"Por alguma razão", disse Susan, "seus movimentos me lembram de alguém..."
"O que você quer dizer?" perguntou o Capitão.
"Olha como ele se move, como ele desvia de tudo", respondeu Susan. "Não te lembra alguém?"
O Capitão observou a luta, tentando analisar.
"Sinceramente, não vejo o que você está vendo", respondeu ela. "Tudo o que noto é que o estilo de luta dele muda constantemente..."
Gavião Arqueiro revirou os olhos.
"Isso é estúpido", murmurou ele, preparando-se. "Hora de atacar."
"Não, Gavião Arqueiro, espere—"
O Capitão nem terminou quando o Gavião Arqueiro sacou duas flechas explosivas e as lançou em Capuz Vermelho.
Seu sentido aranha se aguçou. Ele vislumbrou as flechas vindo em sua direção, então usou um dos ataques errados de Johnny para agarrá-lo e usá-lo como escudo.
"JOHNNY!" gritaram os três membros do Quarteto Fantástico.
O Capitão franziu a testa e olhou de Hawkeye para Stark.
"Olha só, o Capitão estava certo", disse Gata Negra. "Eles só estão nos atrapalhando."
A Capitã Marvel não gostou do comentário e olhou feio para o ladrão.
"Você deveria estar na prisão, ladrão maldito", ela rosnou.
"Calma, loirinha. Desta vez, estou do seu lado", disse ela, de braços cruzados. "Por enquanto", acrescentou.
A fumaça se dissipou, revelando Capuz Vermelho segurando o Tocha Humana pelo pescoço.
"Seus movimentos eram previsíveis demais", disse ele. "E aquelas flechas me ajudaram muito." Ele olhou para elas. "Obrigado, Gavião Arqueiro", zombou.
Olho de Gavião Arqueiro disparou outra flecha, mas o Capitão o deteve.
"Ele tem um refém."
Capuz Vermelho apertou com mais força, fazendo Johnny desmaiar. A Coisa franziu a testa e pulou em cima dele. Capuz Vermelho rapidamente sacou uma bomba de fumaça e jogou em seu rosto, fazendo a Coisa cair feio.
A Coisa estava tentando se levantar quando o som de repetidos estalos metálicos ecoou, seguido por uma explosão.
"Chega", disse Stark, colocando a máscara. "Vamos acabar com ele", e avançou contra o Capuz Vermelho.
Os Vingadores e o Quarteto Fantástico começaram a atacar enquanto os X-Men observavam Logan.
"O que foi?", perguntou Gambit.
"Aquele cara...", respondeu Logan. "Ele tem um cheiro estranho." Ele franziu a testa. "Não consigo reconhecê-lo — são muitos cheiros misturados."
"Tsk", resmungou Ciclope. "Estamos só parados."
"Eles parecem ter tudo sob controle", comentou Emma Frost.
Capuz Vermelho estava com dificuldades para desviar dos ataques, mas isso não significava que ele não estava sofrendo alguns golpes.
"Eles estão tentando me desgastar", pensou ele, esquivando-se novamente.
Alguns heróis recuaram para recuperar o fôlego, enquanto Viúva Negra, Mulher Invisível e Capitã Marvel retomaram o ataque.
"Acho que é hora de contra-atacar. Se continuar assim, eles vão furar minha defesa", pensou.
Ele conseguiu empurrá-los para trás e, quando eles voltaram a atacá-lo, os recebeu com uma saraivada de chutes, fazendo-os voar.
O Homem de Ferro lançou várias minibombas. Capuz Vermelho desviou delas e subiu em uma antena que, felizmente, ainda estava de pé.
"Você não é nada sem essa armadura."
Sem dizer mais nada, ele saltou sobre ele e, no ar, sacou um PEM do cinto e o jogou.
"Droga, odeio seus truques", Stark murmurou, seu sistema travando.
Capuz Vermelho caiu sobre ele e começou a lhe dar socos, quebrando o capacete.
Ele se sentiu sendo jogado para trás e viu Emma Frost se juntando à luta. Estava exausto e, lutando, tentou se levantar, mas caiu novamente quando um campo de energia o sufocou.
Emma sorriu para Susan, que se aproximou de Capuz Vermelho. Com esforço, ele olhou para ela.
"P-Peter…", murmurou ele. "P-Peter ainda está vivo…", confessou.
Susan arregalou os olhos e, atordoada, parou de sufocá-lo. Ele tentou recuperar o fôlego quando ela começou a gritar que ele estava mentindo.
"MENTIROSO!" ela gritou.
Capuz Vermelho ergueu o olhar, levantou-se rapidamente, agarrou Susan pelo pescoço e a arremessou contra Emma. O Capitão América jogou seu escudo e, ao mesmo tempo, Ciclope disparou uma rajada ótica. O escudo o atingiu primeiro, então Capuz Vermelho o pegou e o usou como barreira contra as explosões, investindo contra Ciclope.
Ciclope parou de atirar, apenas para ser atingido pelo escudo, quebrando um lado de sua viseira. Capuz Vermelho então se sentiu paralisado e sendo puxado em direção a Jean Grey, que usava seus poderes nele.
"Você está exausto", disse ela. "Você deveria se render."
O Gavião Arqueiro não esperou e lançou uma flecha. Mas ela parou no ar. Jean olhou para ela.
"Não fui eu", disse a ruiva.
Ele olhou feio para Emma, que estava se levantando do chão.
"Não me olhe assim, flecha curta. Eu ainda estava no chão", Emma disparou.
A flecha se voltou para o Gavião Arqueiro, depois disparou de volta e explodiu em seu rosto. Logan começou a farejar o ar.
"Grrr… é o Frost", rosnou ele. "Saiam, onde quer que estejam!", rosnou ele.
Emma saiu do seu esconderijo e caminhou até Jean, que ainda mantinha Capuz Vermelho preso. Os heróis suspiraram de alívio.
"Você está bem?" perguntou a loira.
"EU-"
Jean não terminou. Ela desabou — junto com todos os outros. Capuz Vermelho caiu de joelhos e olhou para Emma.
"V-você é uma bomba, querida", ele elogiou.
Emma cruzou os braços e franziu a testa.
"Enfrentar todos eles de uma vez foi estúpido", ela repreendeu.
"E-ainda limpei o chão com todos eles", disse ele, zombando.
Emma suspirou e o ajudou a se levantar.
"Precisamos sair daqui. Jean e Susan podem acordar a qualquer momento."
"Só eles?"
"Usei minhas explosões para derrubá-los, mas, por causa dos poderes deles, o efeito não dura tanto", explicou ela. "Vamos."
Ela deixou que ele passasse o braço em volta do seu pescoço para que pudessem começar a andar.
"Estou cansado e um pouco machucado", sussurrou ele. "Acho que preciso de uma enfermeira..."
"Talvez a enfermeira não apareça depois de toda essa estupidez", respondeu ela. "Mas quem sabe? Se você se comportar, ela pode..."
......
Jean e Susan acordaram logo depois e, em seguida, acordaram os outros. Ninguém disse uma palavra — apenas retornaram à Torre dos Vingadores para analisar a situação. A sala de reuniões ficou em silêncio até que um Gavião Arqueiro furioso explodiu:
"AQUELE CARA NOS HUMILHOU!" ele gritou.
O Capitão suspirou, e Gata Preta olhou para ele.
"Ele é sempre assim?" ela sussurrou.
"Sim", rosnou ele. "Eu disse que precisávamos atacá-lo rápido. Mas o que você fez? Você foi com tudo sem pensar!" Ele olhou para Johnny. "Você ficou bravo." Depois para o Gavião Arqueiro. "Você se distraiu." E finalmente para Susan. "Você quase o pegou, Susan. O que aconteceu?"
"Cuidado com o tom de voz, Capitão, a menos que você queira que eu arranque esses seus dentes perfeitos", ameaçou Johnny.
"Aquele cara disse algo que me abalou, certo?"
Ela suspirou.
"Eu não estava lá. O que aconteceu?", perguntou Jennifer.
"Fomos humilhados", respondeu a Coisa.
"É, e você não estava lá. Onde você estava?", perguntou Carol.
"Com a Jessica. Eu estava ajudando — alguns vilões fugitivos estavam causando o caos", ela explicou.
"Hmm", murmurou Natasha, virando-se. "Você venceu esta rodada", sussurrou ela.
"Estamos mudando de assunto", interrompeu o Capitão. "Susan, o que ele disse?"
Susan baixou o olhar.
"Ele disse... que Peter está vivo..." ela sussurrou.
A sala ficou em silêncio novamente até Stark cair na gargalhada.
— Isso é estúpido — ele interrompeu o riso. — Ele morreu, o mundo viu, e nós também — ele rosnou. — Você o deixou escapar — ele acusou.
— O Capuz Vermelho tinha razão, você não é nada sem esse traje — retrucou a loira. — Pelo menos eu o imobilizei. E você, o que fez? — ela sorriu cinicamente. — Você não fez nada porque ele te atingiu com um pulso eletromagnético — ela o lembrou.
O Capitão estava imerso em pensamentos sobre tudo o que havia acontecido e olhou para Felícia, que cerrava os punhos. Ele agarrou seu braço e a puxou para mais perto.
— Tenho uma teoria — ele sussurrou em seu ouvido.
— Lembrei-me de várias coisas que aconteceram antes deles chegarem — ela respondeu. — Acho que bate com a sua teoria.
— Do que vocês dois estão falando? — perguntou Natasha.
Ambos se afastaram.
— Nada — respondeu o Capitão. — Estamos indo embora.
— Você está nos deixando com esse problema? — rosnou Hawkeye.
— Não, estou apenas tirando você disso — respondeu ele. — Quando eles chegaram, já estávamos adaptados ao estilo de luta dele — explicou.
— Mas aí vocês apareceram e tudo virou um inferno — acrescentou Black Cat.
— O resultado teria sido o mesmo — interveio Betsy. — Aquele cara enfrentou quase todo mundo. Era óbvio que iríamos perder.
— Mas teríamos reunido mais informações — argumentou Gata Negra. — Acredite ou não, esse cara deixa pistas.
..........
— Pronto — Emma terminou de enfaixá-lo. — Estou surpresa que você só tenha duas costelas quebradas — disse ela. — O que aconteceu antes de eu chegar aqui?
— Os Vingadores e o Quarteto Fantástico começaram a me atacar — suspirou ele. — Consegui desviar da maioria dos ataques, mas alguns me atingiram. Imagino que o golpe que Carol me deu foi o que quebrou minhas costelas.
— Além disso, você teve vários hematomas e alguns arranhões — informou ela. — Eles teriam vencido por números e porque você está cansado.
— E porque eu não usei meus poderes. Eu tenho ferrões, mas Felicia sabe disso, então ela poderia...
— Poderia te expor — ela completou.
— Exatamente — ele sorriu. — Mas deixei pistas... Quero ver o quão atentos eles são.
— Entendo — ela o beijou nos lábios. — Você ainda quer continuar com isso?
— Matar o Goblin? — ela assentiu. — Sim, eu ainda quero fazer isso. Ele não deveria estar livre e não merece a prisão — rosnou ele. — Você ainda quer ficar ao meu lado? — perguntou ele, incerto.
Ela o beijou novamente e mordeu seu lábio inferior antes de se afastar.
— Sim, eu ainda quero estar ao seu lado — ela sorriu. — Mas eles já sabem que estou com você.
— O que você vai fazer?
— O de sempre: confundi-los.
O Capitão, junto com a Gata Negra, pararam em um prédio bem longe da Torre dos Vingadores.
— Vamos ouvir sua teoria, velho.
— Peter... — ele disse. — Aquele cara está de alguma forma conectado a ele... ou talvez ele seja ele.
Felicia franziu a testa.
— Nós o vimos sendo torturado e depois o vimos morrer. Você segurou o corpo sem vida dele — ela o lembrou. — O que você está dizendo é ilógico.
— Mas vivemos num mundo onde o ilógico pode ser real — respondeu ele. — Esse cara conhece todos nós.
— Por mais que eu queira negar, tenho que concordar com você — ela suspirou. — Durante a nossa briga, lembra? Ele disse que lutou contra seis pessoas ao mesmo tempo.
— Eu lembro... Aonde você quer chegar com isso?
— Peter, como Homem-Aranha, lutou contra seis pessoas ao mesmo tempo — ela respondeu. — Electro, Sandman, Octavius, o Duende, Rino e Kraven... Ele lutou contra todos eles ao mesmo tempo.
— Não estou gostando disso.
— Eu também não, mas... o que podemos fazer? — ela perguntou.
— Por mais que não queiramos, a única coisa que podemos fazer é abrir o túmulo dele.
— O quê? Não, eu não vou fazer isso — disse ela. — E se o corpo estiver em decomposição? Não quero ver o cadáver em decomposição da pessoa que eu mais amava.
— Mas... e se for verdade? E depois?
— Não temos outra escolha — sussurrou o Capitão.