أشرق الصباح مشرقًا، والسماء صافية وزرقاء، وكأن كل ما حدث الليلة الماضية لم يكن أكثر من مجرد حلم بعيد.
فتحت أريثا عينيها ونظرت حولها لتجد ليون لا يزال مستيقظًا بجانب المدفأة. عندما رآها ليون، ابتسم وقال: "صباح الخير يا أريثا. كيف قضيتِ ليلتكِ؟"
ابتسمت له أريثا وقالت: "أجل، صباح الخير لك أيضًا يا ليون. ولكن أين العباءة التي كنت ترتديها؟"
حك ليون رأسه بخجل وأجاب، "آه... في الواقع، كنت خائفًا من أن تشعر بالبرد، لذلك غطيتك به."
نظرت أريثا إلى نفسها ورأت عباءة ليون مُغطاة بها. نهضت على الفور لتعيدها، واعتذرت بخجل: "أنا آسفة جدًا! لا بد أنك كنتِ تتجمدين من البرد الليلة الماضية... أنا آسفة جدًا!"
لقد فوجئ ليون بحركاتها المفاجئة المحمومة، ثم بدأ يضحك دون توقف.
"على ماذا تضحك؟! لقد أخبرتك أنني آسف، فلماذا تضحك؟" سألت أريثا بانزعاج.
قال ليون وهو لا يزال يضحك: "أنا آسف حقًا، لكنني لا أستطيع التوقف عن الضحك! تصرفاتك الطريفة لطيفة ومضحكة للغاية."
ثم اقترب منها وربت على رأسها برفق. "لا تقلقي عليّ. اخترتُ أن أغطيكِ، فإذا حدث لي مكروه، فهو قراري. علاوة على ذلك، لم أعد شخصًا عاديًا، فلا يؤثر بي البرد أو الحر... ولا حتى أخاكِ. لذا لا داعي للقلق حقًا. هل توافقين؟"
احمرت وجنتا أريثا قليلاً، وأومأت برأسها: "حسنًا... موافق".
ابتسم ليون وهو ينظر إلى وجهها المحمر، ثم قال، "حسنًا - اذهبي الآن لإيقاظ إيرينور حتى نتمكن من التحرك."
أومأت أريثا برأسها وذهبت على الفور لإيقاظ إيرينور.
بمجرد أن جلس إيرينور، قال له ليون، "هل يمكنك أن تذهب لإحضار بعض المكونات لإعداد وجبة الإفطار؟"
تفاجأ إيرينور - فقد استيقظ لتوه - لكن ليون كان قد أصدر الأمر بالفعل. لكنه قبله بسرعة، لأنه كان يحرسهم طوال الليل. "حسنًا. سأذهب فورًا."
مع ذهاب إيرينور لجمع المكونات، بقي ليون وأريثا فقط بجانب النار.
تنهد ليون وهو مستلقٍ على الأرض، ويداه متشابكتان خلف رأسه، ينظر إلى السماء. "آه... البقاء مستيقظًا طوال الليل دون فعل أي شيء أمرٌ مُرهقٌ حقًا."
تفاجأت أريثا وقالت: "أجل، لا بد أن الأمر كان صعبًا عليكِ. نحن آسفون، هذا كله خطأنا."
أمال ليون رأسه لينظر إليها وقال: "ماذا قلت لك عن الاعتذار طوال الوقت؟"
ردت أريثا باعتذار: "أنا آسفة حقًا... لقد نسيت".
نظر إليها ليون بصمت. فهمت على الفور وقالت بخجل: "أوه... لقد فعلتها مرة أخرى."
ابتسم ليون ثم أعاد نظره إلى السماء.
شعرت أريثا بالخجل، ثم تلعثمت قائلةً: "أتعلم... لا بد أن الأرض قاسية عليك. إن شئت، يمكنك الاستلقاء في حضني." أمالت رأسها للخلف حتى لا يرى ليون تعبيرها.
اتجهت عينا ليون نحوها على الفور وقال: "هل يمكنني أن أرى وجهك؟"
نظرت إليه أريثا، وكان وجهها وأذنيها أحمرين.
قال ليون بجرأة، "لقد بدأت أحبك حقًا ... أنت لطيف جدًا، وأنت جميلة أيضًا."
بدأت أريثا بالتراجع، وغطت وجهها المحمر وهي تتلعثم، "ماذا... ماذا تقول يا ليون؟ هل تدرك ما تقوله؟"
توقفت، ثم سحبت يديها ببطء وسألت، "هل قلت لي للتو أنني جميلة ولطيفة؟"
أجاب ليون بثقة: "نعم، وأكررها بكل حواسي. أنتِ لطيفة وجميلة جدًا، هذه هي حقيقتكِ."
غطت أريثا وجهها مرة أخرى بينما ضحك ليون بهدوء، ثم استلقت مرة أخرى لتحدق في السماء الصافية.
راقبته أريثا، وملامحها تسترخي قليلاً، ثم جلست بجانبه في صمت. ظلّ الجوّ بينهما متوتراً بعض الشيء حتى عاد إيرينور أخيراً وسأل: "ماذا حدث بينكما؟ لماذا تبدين محرجة هكذا يا أريثا؟"
أجاب ليون من مكانه، "الأمر بسيط... لقد أخبرتها أنها لطيفة، فشعرت بالحرج على الفور".
نظرت إيرينور إلى ليون، ثم قالت: "إنها ليست معتادة على المجاملات. تقدم لها العديد من النبلاء، لكنها رفضتهم جميعًا لأن إطراءهم كان مبالغًا فيه. هل فهمت الآن يا ليون؟"
قفز ليون ونظر إلى أريثا وسألها: "هل هذا صحيح؟"
أومأت أريثا برأسها، وهي لا تزال تشعر بالخجل.
عندما أدرك ليون الموقف، انحنى رأسه محبطًا وقال بحزن: "أنا آسف لإزعاجكِ يا أريثا. لن أفعل ذلك مرة أخرى." ثم جلس متربعًا، والحزن يكسو وجهه.
رأت أريثا ذلك وفكرت: "ماذا قلت له؟ لا بد أنه أساء الفهم. صحيح أنني رفضتُ العديد من الخاطبين، لكنني سُررتُ بسماع إطراء منه! ماذا فعلت؟ يا لي من حمقاء!"
لقد ربتت على جبهتها برفق، ووبخت نفسها بصوت هادئ.
لم تفهم إيرينور الجو المشحون، فتجاهلته قائلةً: "لقد أحضرتُ المكونات. من سيُعدّ الفطور؟"
نظر إليه ليون وقال: "ليس لدي أي رغبة في تحضيره".
التفت إيرينور إلى أريثا، التي قالت بدورها: "أنا آسف يا أخي، لكنني لا أريد ذلك أيضًا. هل يمكنك أن تتولى الأمر؟"
تنهدت إيرينور بإحباط، "إذن ليس لدي خيار..."
شكر ليون وأريثا إيرينور على مجهوده، ثم بدأ ليون في تقطيع الفاكهة وإعداد وجبة إفطار صحية.
أحضر إيرينور بعض الفاكهة لوجبة صحية. قطع الفاكهة على صخرة مسطحة ووضعها في وعاء خشبي. كلما انفصلت المجموعة، فصلوا أيضًا بعض أمتعتهم تحسبًا لأي طارئ - تمامًا كما حدث مع مجموعة ليون. بمجرد أن انتهى إيرينور من تحضير الأطباق، بدأ الجميع بتناول مزيج الفاكهة الذي أحضره.
عندما انتهوا من الأكل، وقف ليون وأعطى الأمر بالانتقال إلى مكان المجموعة الأخرى.
بعد الإفطار، أصدر ليون الأمر بالتوجه إلى معسكر المجموعة الأخرى. حزم الجميع أمتعتهم وانطلقوا فورًا.
وفي هذه الأثناء، داخل الكهف حيث كانت المجموعة الأخرى:
خرج أوران ليرسل الإشارة مجددًا، ثم عاد إلى الكهف. سأله رين: "ماذا سنفعل إن لم يصلوا قريبًا؟"
أجاب أوران: "إذن سنبحث عنهم بأنفسنا ونكمل رحلتنا. لكن علينا إيجاد مكان آخر للمبيت - مفهوم؟"
أومأ رين موافقًا. "أجل، أفهم. لكن أتمنى أن يأتوا مبكرًا. نريد أن نجهز الغداء هنا قبل أن نغادر. لم يتبقَّ لنا سوى يومان، نحسب اليوم."
قال أوران: "أتمنى ذلك أيضًا".
على مسار مجموعة ليون:
رأى ليون الإشارة وهم يقتربون منها. وبينما هم يسيرون، استجمعت أريثا شجاعتها واقتربت من ليون، وإيرينور تسبقها.
قالت بصوتٍ خافت: "ليون... لم أقصد ما قلته سابقًا. صحيح أنني رفضتُ النبلاء لأنهم كانوا يُجاملونني، ولم يُرِدْ إلا التقرّب من الملك فالوران. لكنك استثناء... لقد سررتُ جدًا بسماع ما قلته."
ثم أضافت بخجل شديد: "في الحقيقة... أنا أيضًا بدأتُ أُعجب بك. أنت وسيم وقوي جدًا."
غطت وجهها بخجل شديد وهمست "لقد قلت ذلك..."
كان ليون في حيرة من أمره، وعجز عن الكلام. احمرّ وجهه، ولم يعرف كيف يرد. أخيرًا، قال بخجل: "أنا... لقد خانتني الكلمات. لا أعرف ماذا أقول الآن... لذا سأكتفي بشكرك، وسأرد عليك لاحقًا بكلمات ستعجبك كثيرًا... سأحتفظ بها لك وحدك."
نظرت أريثا إلى وجهه ثم انفجرت ضحكًا لا يمكن السيطرة عليه. "هاهاها! أنت مضحك جدًا! لم تستطع حتى الرد عليّ من شدة الخجل! كنت تمزح معي، أليس كذلك؟! الآن أنت المضحك!"
سمعت إيرينور ضحكتها، فالتفتت في حيرة. "ما الذي يحدث؟ لماذا تضحكين هكذا؟"
حاولت أريثا تغطية الموقف بقولها: "إنه فقط... لقد أخبرني ليون بنكتة مضحكة حقًا!"
نظرت إليها إيرينور بريبة، ثم قالت: "هيا، لقد اقتربنا. لا بد أنهم قلقون علينا."
نظر ليون إلى أريثا وغطّى فمه، ضاحكًا ساخرًا: "مزحة مضحكة، أليس كذلك؟ أليس من الغباء قول ذلك لأخيك؟"
ردت أريثا بغضب: "اصمت، أنت الأحمق! لقد فاجأتني، ولهذا لم أعرف ماذا أقول لك."
ضحك ليون وقال: "هذا ما حدث لي تمامًا - لقد فوجئت أيضًا، لذا لم أعرف بماذا أجيبك. هل فهمت الآن؟"
ضحكت أريثا وقالت: "نعم، لقد فهمت الآن".
ثم واصلوا طريقهم إلى نقطة اللقاء.
بعد لحظات، وصلت مجموعة ليون أخيرًا إلى الإشارة. وقف أوران بجانب النار، ينظر إلى السماء.
لوّح ليون بيده ونادى: "أوران!" التفت إليه أوران وابتسم قائلاً: "لقد تأخرت كثيرًا".
أجاب ليون: "سنتحدث في الداخل".
قاد أوران الطريق إلى الكهف، وتبعه مجموعة ليون.
وعندما دخلوا استقبلهم الجميع بحرارة: "أهلا بكم من جديد!"
ركضت لينا نحو ليون وعانقته قائلة: "الغداء جاهز بالفعل - كنا ننتظرك فقط".
جلس ليون ومجموعته على المقاعد الصخرية، وبدأ ليون يشرح كل ما حدث بالتفصيل بينما قامت الفتيات بترتيب الأطباق.
بعد أن استمع أوران إلى قصته، علّق قائلاً: "إذن هذا ما حدث لك؟ لا بد أنك واجهت صعوبة في النوم في العراء."
عندما انتهى ليون من الكلام، كانت سيلين ومونا قد أكملتا تحضير الطعام، وبدأ الجميع في الأكل، والرضا على وجوههم.
وبعد الأكل مباشرة، غادر الجميع الكهف، وحزموا أمتعتهم، واستعدوا للانطلاق مرة أخرى إلى الصحراء.
قبل غروب الشمس، قال رين، "نحن بحاجة إلى إيجاد مكان آمن لقضاء الليل."
فأجاب أوران: "هذه المرة، دعونا نبقى معًا، حتى لو كان علينا التخييم في العراء".
أومأ الجميع موافقين على قرار وهران، رغم المخاطر. وبعد بحث طويل، لم يجدوا مكانًا آمنًا لقضاء الليل، فاضطروا إلى عبور الحدود ومواصلة السير فوق الكثبان الرملية. قرروا التخييم لاختصار المسافة إلى مدينة أريان، حيث كانوا يتوقعون الوصول مساء اليوم التالي.
بعد رحلة طويلة عبر الرمال، أمر وهران أخيرًا بالتوقف وإقامة مخيم في الصحراء، حيث لم يكن هناك شيء واضح في الأفق. نصبت ثيرون وسيلين الخيمة، ثم دخلت الفتاتان وفرشتا حصائر القش التي أحضرها ثيرون من الصحراء الغربية. أخيرًا، بعد عودتهما إلى الصحراء، تمكنّ من استخدامها، وجلس الجميع متربعين عليها.
خرجت رين لإشعال النار، ثم عادت إلى الخيمة مع غروب الشمس، مصبوغةً السماء بألوان الدم. بعد قليل، بدأت سيلين بتحضير العشاء. وضعت جميع المكونات في القدر، ثم أشعلته في الخارج قبل أن تعود إلى الخيمة، تخرج من حين لآخر لتفقده.
بينما كان الجميع داخل الخيمة، حدث تغيير مفاجئ: بدأت الرمال تدور والأرض تهتز. اندفع الأولاد ليروا ما يحدث، ليجدوا حريشًا عملاقًا يخرج من تحت الكثبان الرملية. كان طوله ثلاثين مترًا، وجسمه المجزأ ذهبي اللون، وله ذراعان يشبهان المنجل - مظهره أشبه بنسخة ضخمة ومرعبة من حريشات الأرجل التي سمعوا عنها.
نظر رين إلى الوحش وهمس، "إنه ملك العشرة آلاف من حريشات الرياح الممزقة ..."
خرجت الفتيات أيضًا ليرين ما يحدث، وأفواههن مفتوحة من الخوف. التفت إليهن رين وأمرهن: "ابقَين هناك ولا تتحركن! سنهزمه فورًا!"
اتخذ الجميع مواقعهم: رين في المقدمة، وليون خلفه، وأوران وإيرينور على جانبيه، يحاصرون الحريشة حتى لا تصل إلى الفتاتين. لكن في تلك اللحظة، أطلق الوحش صرخة حادة، وبدأت أعداد لا تُحصى من الحريشات الصامتة بالتدفق من تحت الكثبان الرملية.
لعن رين الموقف مرارًا وتكرارًا حتى هدأه أوران قائلًا: "لا تقلق، سأذهب لحماية الفتيات. إيرينور، يمكنكِ التعاون مع ليون للقضاء عليهما."
تحرك أوران وإيرينور لحماية الفتاتين، بينما شنّ رين وليون هجومهما على ملك الرياح الممزقة. في تلك اللحظة، نفّذ رين تقنيته: "المطر يتساقط من الأرض إلى السماء". انطلقت شرارات برق صفراء من تحت الرمال، مستهدفةً الوحش العملاق مباشرةً...
بدأ المئويات يتلوى من الألم، ويصدر هديرًا ويلوح بذراعيه الضخمتين، محولًا ضرباته إلى شفرات من الرياح تستهدف رين.
رأى رين ذلك وحاول صد الضربات بسيفه، لكن قوة الوحش دفعته إلى الأرض قبل أن ينهض ليضرب بسيفه المشحون بالصواعق. ومع ذلك، باءت هجماته بالفشل. فرغم أنه رفع مستوى إتقانه إلى 6500، إلا أن الفارق بين قوته وقوة المئويات ظل واضحًا.
في الوقت نفسه، بدأ ليون هجومه أيضًا، لكن دون جدوى تُذكر. كانت مهارة ليون أعلى قليلًا - فقد سبق له أن حارب بعض حريشات الأرجل الصامتة أثناء بحثه عن موقع تخييم مع مجموعته، مما رفع كفاءته إلى 7500.
في تلك اللحظة، قال ليون لرين: "هل يمكنك تشتيت انتباهه قليلاً؟ سأطبق تقنيتك، لكنني عدّلتها وحسّنتها قليلاً. هل توافق؟"
أجاب رين: "حسنًا، لكن أسرع. سأعزز قوتي لمحاربته لفترة قصيرة فقط، لذا حاول قطع رأسه. مفهوم؟"
أومأ ليون برأسه، "نعم، لقد حصلت على كلمتي!"
انطلق ليون مباشرة نحو رأس ملك الرياح الممزقة، وسحب سيفه من غمده، بينما شد رين أسنانه وأمسك سيفه بقوة، ثم اندفع لمواجهة الألفيق.
في تلك اللحظة، وجّه رين شفرته بقوة البرق ووجّهها نحو رأس الحريش، فضربه بقوة هائلة. لولا صلابة قشرته، لطار الرأس. حاول الحريش الفرار، لكن رين لم يُتح له أي فرصة، مُواصلاً هجومه الشرس، قاطعاً أي فرصة للنجاة أو الهجوم المضاد.
وبينما كان يستعد لتوجيه الضربة النهائية، صاح ليون فجأة: "رين، ارجع إلى الوراء!"
أطاع رين على الفور، وارتفع إلى الأعلى، بينما ركز ليون باهتمام شديد، وهو يلوح بسيفه كما لو كان يطلق شفرة ريح هائلة.
في لمح البصر، سقط رأس ملك الريح الممزقة على الأرض، وتدفق دمه الأخضر كنافورة لا نهاية لها. بدأ ليون بسحب كل ذلك الدم إلى سيفه، بينما في مكان آخر، شنّ أوران وإيرينور، وقد امتلأ قلبهما فرحًا غامرًا، هجماتهما بحماسة أكبر، فقتلا بسرعة ما تبقى من حريش.
في السماء، بحضور رين وليون فقط، أنهى ليون طقوس سحب الدم وبدأ بفحص سيفه. اقترب منه رين، ونظر إليه في عينيه، وقال: "إذن... يا ريح! يبدو أنك تتعامل مع عنصر الريح أفضل من البرق. لقد قتلت من حريش أكثر مما قتلت من ذئاب البرق، ونجحت في قتل وحش شيطاني من رتبة ١٠٠٠٠ متخصص في الريح فقط... أليس هذا منطقيًا؟"
أجاب ليون: "أجل، أنت محق. يبدو أنني الآن من مستخدمي مسار الرياح، بينما أوران متخصص في النار."
ظهرت علامة جديدة على سيف ليون بدلاً من الأرقام، على شكل عاصفة.
ابتسم رين وقال: "لقد منحتك هذه الفرصة، لكن المرة القادمة، سيأتي دوري! أريد أن أرى أي طريق أنتمي إليه."
ضحك ليون وقال: "أجل، أنت محق. شكرًا جزيلًا لك. في المرة القادمة، سأمهد أنا وأوران الطريق لك في المعركة لتتمكن من قتل العدو بضربة واحدة."
وبعد ذلك نزل الاثنان إلى الأرض، وانتهت المعركة تمامًا، وعاد الجميع إلى الخيمة سالمين.
لم يصب أحد بأذى في هذا اللقاء، لكن رين ظل غارقًا في التفكير منذ أن ذكر ليون "المرة القادمة".
كيف ستكون الكارثة الثالثة؟ لا شك أنها ستكون أشد رعبًا من الثانية. لكن هناك خطب ما... كلما اقتربنا من هدفنا، تعيقنا هذه الوحوش الشيطانية. والأغرب من ذلك أن الحريش الذي قاتلناه اليوم كان أضعف مما توقعت! بالمقارنة مع ذئب كارثة البرق، كان بإمكاني قتله في تلك اللحظة، لكن ليون كان على وشك تنفيذ هجومه الأخير... لا بد أنه شعر بذلك أيضًا.
هل هناك من يتلاعب بهذه الوحوش الشيطانية؟
الكارثة الثالثة على وشك أن تأتي، ونحن على وشك الوصول إلى هدفنا... أتمنى فقط أن يسير كل شيء بسلاسة.